Présentation

Nouakchott est une ville jeune, créée de toutes pièces à la fin des années 50, lors du transfert revendiqué du gouvernement de la Mauritanie de Saint-Louis du Sénégal vers le territoire mauritanien quelques années avant l'indépendance totale de ce territoire de l'empire colonial français.

Le choix de Nouakchott, fut un choix par défaut car, territoire quasiment inhabité, il n'appartenait à aucune tribu et toute revendication ultérieure était ainsi évitée. Mais, si ce territoire était inhabité, c'est qu'il était relativement inhospitalier pour autant que l'on puisse dire que le reste du territoire de la Mauritanie l'est. En effet, pas d'eau à proximité, une côte avec de dangereux courants, des sebkhas et en grande partie inondable.

La ville, prévue au départ pour accueillir quelques milliers d'habitants, fonctionnaires et tous les services nécessaires à leur entretient, est vite devenue un pôle d'attraction, en particulier lors des grandes sécheresses qui ont privé nombre de mauritaniens de toute activité et qui sont venus grossir l'exode rural. Elle compterait actuellement plus d'un million d'habitants.

Tous ces résidents ne sont évidemment pas logés à la même enseigne. A côté du quartier historique du Ksar, qui regroupe l'essentiel des bâtiments administratifs et les anciennes résidences des fonctionnaires, s'est développé un quartier résidentiel et commercial Tevragh Zeïna qui comprend le quartier dit "Capitale". Cette partie de la ville dispose de tout le confort moderne et ses habitants sont en grande majorité les Maures Blancs et les expatriés. Au sud de ces quartiers, dont la limite est marquée par le boulevard Nasser, s'étendent des quartiers plus populaires d'abord relativement riches pour terminer à la périphérie de la ville par les kebbe.

Division de la ville

La ville est divisée en arrondissements, auparavant numérotés, qui ont pour noms: Tevragh Zeïna, Ksar, Sebkha, El Mina, Riadh, Arafat, Dar Naïm, Teyaret et Toujounine. Les anciennes numérotations sous encore régulièrement utilisées et on parlera par exemple du Marché Cinquième pour désigner le plus grand marché de Nouakchott qui se trouve à Sebkha.